谈及日本海水珠，御木本(Mikimoto)是人们首先想起的名字。毕竟，Akoya珍珠的养殖故事就起源於品牌创办人御木本幸吉於1893年在英虞湾成功出产世界首批养殖珍珠。时至今日，经验丰富的珍珠养殖户和大自然配合，在这个品牌的诞生地，悉心培育Akoya珍珠。

英虞湾位於日本三重县的伊势志摩地区，是个布满岛屿的海湾，海岸线崎岖不平。多个平行的狭窄海湾和复杂地形，让这里的水域免受太平洋巨浪的冲击，形成平静而有利於珍珠养殖的环境。海水和邻近山脉的养份，令水中蕴含丰富的浮游生物，为Akoya珍珠母贝的生长创造了理想条件。三重县的珍珠养殖场大都是家族经营，一代传一代的优良传统打磨出娴熟的技艺，专门生产直径在3至9毫米不等的优质Akoya珍珠。

据三重县珍珠振兴协议会副会长中村雄一指，直径小於5毫米的Akoya珍珠大部分产自伊势志摩地区。他说：“养殖如此细小的珍珠需要专门的技术和耐性。伊势志摩在日本拥有最久远的珍珠养殖历史，区内传奇人物辈出，成就了|许多‘珍珠匠人’。”

养殖工序

除生产Akoya珍珠外，伊势志摩珍珠业还不断研究有效的新方法，以改进珍珠养殖工序。在英虞湾与父母一起经营坂口珍珠养殖场的坂口瑠璃子，从事珍珠养殖已经有22年。她表示，三重县大约有三至四家珍珠母贝养殖户，部分会养殖独特的珍珠母贝，并挑选当中最佳的母贝用於自己的珍珠养殖场。

每年4至7月，养殖户会基於每个Akoya珍珠母贝的特性而进行插核工序。坂口说：“我们在高峰期每天平均插核400至500个珍珠母贝。”插核作业结束後，养殖户会把这些Akoya珍珠母贝安置在平静的海水中，让它们复原，并定期检查，防止它们出现吐核和术後死亡的情况。待海水珠母贝复原後，它们将被放置在笼子中开始积累珍珠层。

冬天，笼子会被移到英虞湾南部温暖的海水中。中村指：“日本有四季，不同季节对珍珠品质有很大影响。母贝需要在温暖的水域中生长珍珠层，在冷水中丰富珍珠光泽。”冬天水温低时，伊势志摩的采珠季就开始了。

市场行情

由於珍珠养殖有赖於可持续性和原始的环境条件，中村认为气候变化是伊势志摩珍珠业面临的最大挑战。养殖户和当地政府机构正合力减轻生态退化的影响。同样，珍珠贸易和旅游业也在此地区共存，政府实施相关条例以尽量减少水上运动和当地旅游船只对珍珠养殖工序的影响。当地丰富的珍珠传统也把伊势志摩打造成为一个旅游胜地。

全球疫情影响贸易，但三重县优质Akoya珍珠的需求依然稳健，尤其是来自中国和北美的两大市场。中村说：“当疫情好转，我们预期不仅是Akoya珍珠，所有种类的珍珠的需求都会十分强劲。”

坂口表示，珍珠作为有机宝石，能够反映出它们所处时间的状况。她续说：“在各种困难情况下面世的珍珠都是美丽的。珍珠养殖的过程有时可能是徒劳的，而品质上乘的珍珠产量更是寥寥可数。不过，每颗珍珠都各具特色。今年，在全球疫情下诞生的珍珠，更显得特殊和宝贵。”