本文最初揭載於 《JNA亚洲珠宝》9/10 月號。
以貴金屬粉末直接打印首飾的革命性數字技術,終於在業內大放異彩。經過十多年的仔細研究、大規模投資、業者鼎力支持,以及在供應鏈上的知識轉移,一眾先驅都引以為傲——不少國際珠寶品牌和設計師,都通過3D 打印技術擁抱其產品的創新和差異化潛力。
直接金屬首飾打印技術,是通過一種稱為增材製造 (Additive Manufacturing) 的技術來實現,過程中利用激光束熔化霧化貴金屬粉末,在專用平台和支架上構建計算機輔助設計 (CAD) 首飾,是一項為產品添上貴重材質的嚴格製造過程。
該項工藝被賦予不同的標籤和縮寫,包括激光金屬熔合 (LMF)、激光束粉末床熔合 (PBF-LB) 和選擇性激光熔化 (SLM) 技術。
提供打印或構建服務的公司,通常都是貴金屬合金製造商和供應商。他們與經認證的增材製造機器生產商合作,於企業內部建立相關設施。這些公司自家開發貴金屬合金、霧化粉末、開發基板和支架,並聘請內部工程師和技術專家來管理整個流程,當中包括回收和精煉金屬,以減少浪費且大大提升可持續水平。
生產商和設計師都一致認為,鉑金於增材製造方面表現最理想,尤其是因為鑄造鉑金會出現孔隙等問題。然而,從生產數量來看,金飾似乎領先於鉑金。
增材製造範疇之所以邁向成功,關鍵在於霧化粉末合金的質量和機器準繩度得以提升,還有業者積極開拓創造性知識,以充分利用該流程。
正確選擇進行打印的設計類型是非常重要的。基本原則為該首飾如果可以鑄造,就不要進行打印。輕盈而具有特別定制重量和厚度的大型設計,是深受歡迎的選擇。由於鈦金屬比一般傳統貴金屬輕,能夠製作個性化大型首飾而不影響佩戴舒適度,因此這類首飾的產量也在增加。
意大利特里西諾鎮的 Progold SpA 是貴金屬增材製造領域的先驅,十多年來一直採用選擇性激光熔化 (SLM) 技術打印珠寶。Progold 銷售經理Luca Dal Sasso 稱:「最令人鼓舞的是,多個合作品牌現在越來越瞭解有關流程及其可能性,所以能夠向我們提供專門定制的3D檔案,以充分發揮SLM 技術的優點。」
據Dal Sasso觀察所得,當前的發展趨勢已從中小型生產商轉向大型國際品牌。
製作過程包括三個主要步驟。「首先,我們會分析並支援客戶的 3D CAD 檔案,然後開發產品原型,再進行生產。客戶將會收到毛坯成品,以進行後期加工和鑲嵌寶石。」他解釋道。
Progold 採用 18K黃金、紅金和白金,以及950 鉑金和鈦金屬進行打印,並自家生產所有貴金屬粉末。
設計引領變革
這項技術取得成功的原因之一,在於當今的設計思維已超越傳統鑄造設計,而設計師和製造商之間的密切合作關係,似乎是實現最佳成果的關鍵。
德國設計師 Tom Rucker 採用打印鉑金組件製作結構繁復的得獎珠寶作品,堪稱創新先驅。製造過程中,他委託德國金屬專家以專利霧化鉑合金粉末打印組件。他解釋道:
「增材製造為我的定制產品提供所需的品質和精確度。」
Rucker將其激光焊接技術應用於打印組件之中。其中一枚綠松石戒指的戒圈,是根據 CAD 檔案直接以 950 鉑金打印而成,再補上微型激光焊接結構。接著,綠松石被焊接到打印鑲座中,最後綴以粉紅色藍寶石。他指出:「如此精細光滑的邊緣,傳統的寶石工藝根本不可能做到。」
在奧地利維也納,一位建築師出身的珠寶設計師推出一系列直接金屬 3D 打印珠寶,將成立於 1964 年的經典珠寶品牌 Boltenstern 推向光輝未來。這場變革始於2015 年,當時創辦人的女兒Marie Boltenstern 開始接管公司業務,她在建築學上的專業知識和實踐經驗,主要集中在新興技術,如3D 打印、機器人和數控機床等計算機設計和數字製造技術。
該品牌的董事總經理和首席設計師Marie指出:「我對複雜幾何和形狀編碼的熱忱,已成為本公司所有設計的基礎。由於它們建基於複雜的數學代碼,因此無法以手工或傳統技術製成。」
每件作品均於英國合作夥伴的廠房進行打印,產出帶有扣件的完整首飾,而有些在打印過程中已嵌入了寶石。大多數產品以18K回收黃金製造,但她亦會採用鉑金這種出色的打印物料,進行特殊定制生產。作品的後期工序於維也納工作室進行,由技藝精湛的工匠逐一完成,他們有些已經與該品牌合作了 20 多年。
據 Marie 所稱,該品牌將演算法應用於內部開發的定制工具,可以為 B2C 和 B2B 客戶大規模定制產品。
她分享道:「我們的目標是建立去中心化的按需打印經營模式,宗旨是無浪費,低庫存,締造個性化的客戶旅程。我們就每項產品和步驟堅守誠信和責任原則,而作為女性主導的團隊,我們致力推行有意義的項目,協助從事科技的女性和年輕企業家客戶提升自信。這點對於亞洲和美國等前瞻性市場來說特別具吸引力。」
扎根意大利穆索倫泰鎮的珠寶生產商 Nuovi Gioielli,以3D 打印首飾提升其核心製造能力。該公司十多年前購置了第一批器材,現在為自有品牌製作高級首飾系列,同時為海外品牌提供打印服務。
Nuovi 研發設計團隊的Damiano Carlesso 表示:「我們一直擅於結合不同的生產技術,現在已能夠手工完成打印首飾的後期工序,或者加入中段步驟,以提升精確度或添上特別的裝飾,還可以混合不同的珠寶製造技術,例如是LMF、鑄造加CNC工序,或以LMF 配合衝壓和激光打標。」
LMF技術可創造輕盈無比的大型飾件、完全閉合的中空結構,以及鉸接式可移動部件。每個特色都能提升最終成品的附加值。鉑金、鈀金,以及玫瑰金和黃金,都是最常用的材質。該公司的專利產品「MetalPixel」質感有如面料,應用方式數之不盡,完全體現了 LMF 技術的本質。「我們與金屬粉末和打印機製造商合作,更有效地開發這門技術,以作為連接珠寶和時裝範疇的橋梁。」Carlesso對此津津樂道。
持續創新之路
丹麥設計師Simone Faurschou熱衷於為珠寶首飾和數字科技築構橋梁,並與科技未來學家Cathy Hackl 合作推出珠寶界的創舉——貴金屬3D打印系列,每件作品均嵌有近場通信技術 (NFC) 芯片。
這個名為 Frillz 的限量版系列包括 100 條項鍊和 100 條手鍊,其 NFC 芯片可用智能手機掃描。
有「元宇宙教母」之稱的Hackl與奢侈品牌攜手,擁抱數字化和科技發展,並將其專業知識與Faurschou 的高科技珠寶設計和製造技術完美糅合。Faurschou 稱:「我們很高興能夠進行跨行業合作,共同開創珠寶行業的先河。」
該技術讓客戶能夠掃描其作品,鑄造非同質化代幣 (NFT) 等數字資產,從而直接在區塊鏈上獲得所有權或身份驗證證明。她說:「我花了幾個月來研究如何把技術應用到金屬中,以確保仍能使用智能手機進行掃描。」
Faurschou 採用類似寶石的半透明生物樹脂,色彩包括黑、白、粉紅和綠,塑造出簡約優雅的珠寶,並將芯片巧妙地隱藏其中。所有作品均由她設計和開發,並於哥本哈根工作室製作原型。
她透露:「我們將18K純金首飾的產量限於10條項鍊和10條手鍊,其餘 180 件則為純銀和銀鍍金,價格由 500 至 5,000 美元不等。作品將於今年稍後推出。」
開拓嶄新領域
支持發展增材製造的人士認為,此項技術擁有多方面的優勢。製造過程提倡設計上的自由和創新,還能夠提升資源效率和材料創新,打破傳統技術在設計上的限制,從而鼓勵業者推出空心設計和集成功能。應用開發週期也大為縮短。
與傳統金工設備相比,新技術加工所需要的資源更少,並且沒有工具成本。材料投入系數得以降低,也能減少資金鎖定的情況。一些難以鑄造的部件,通常會轉而採納增材製造解決方案。再者,生產平台上仍未固結的貴金屬粉末也可以重復使用,需要回收的廢料份量極少,是處理貴金屬一個顯著的優勢。
不過,增材製造技術也須面對多項挑戰,一是確保成品的表面質量符合貴重珠寶的最高標準。憑借先進的金屬粉末霧化技術,貴金屬增材製造產品的表面已變得更加光滑,更容易進行加工。此外,打印機的精確度和效率也得以提高,使過程更加穩定和自動化,同時減少粗糙表面的形成。
設計師和工程師同樣需要精確的知識,瞭解如何將寶石穩定地置於工作台及其支架上,以及移除支架後表面上留下的痕跡應該怎樣處理。
支持者都明白到,增材製造珠寶的設計和生產方面需要提供進階培訓。珠寶學院現在為學員提供各方面的綜合培訓,傳授有關鑄造和增材製造設計之間主要差異的知識。
Dal Sasso 透露,自 2016 年以來,Progold 每年都與多所設計學院合作,向年輕創意人才推廣直接金屬 3D 打印的可能性,並為他們提供接觸大型珠寶品牌的機會。
行業革命全速前進之際,具備創新思維的設計師和企業家,正以增材製造等數字科技為起點,通過可持續的按需打印解決方案推動整個行業。Marie觀察有感:「現在我們已擁有先進技術,通過創新發展為行業帶來持久且有意義的轉變。」