南马鲁特阿环礁座落在一望无际的南太平洋,如神话般的地域是珍珠养殖的理想场所。 得天独厚的条件有助孕育出各种尺寸丶颜色,以及散发迷人光泽的大溪地珍珠。自1984年开始,该环礁由珍珠界传奇生产商——“珍珠大王”温惠仁所拥有。
温惠仁於1980年代初决定购买法属波利尼西亚的图阿姆图群岛和甘比亚群岛(南马鲁特阿环礁),为大溪地珍珠业的一大转捩点。
他早於1974年就在甘比亚群岛的Mangareva投资,10年後再向企业家Jean-Claude Brouillet——大溪地珍珠养殖的先驱之一,购买了环礁。“Marutea珍珠是世界上最美丽的珍珠。环礁及其环境非常独特。“我们仍在进行科学研究和数据采样,以全面了解其与众不同之处。”温惠仁说。
南马鲁特阿环礁形状不规则,长20公里,宽8公里。其舄湖 (约40至60米深) 富含浮游生物,在海洋生态系统中起着至关重要的作用。舄湖中同样存在着来自底部的深层矿物质。由於南马鲁特阿表面没有如海洋一样广阔的开口,因此是养殖珍珠的理想之地。
温惠仁又指,南马鲁特阿的原始水域能生产出最大颗丶最流光四射的天然黑珍珠。舄湖覆盖着无数的黑蝶真珠蛤(Cumingii品种) 或黑唇珍珠母贝,品质比法属波利尼西亚其他地区的珍珠贝更为优越。据温惠仁所说,贝壳越大,可植入的珠核就越大。“它们的生长状态与法属波利尼西亚的其他环礁地区截然不同。南马鲁特阿地势偏远,意味着水域纯净无污染。”他继续说道。
珍珠的命运
温惠仁称南马鲁特阿是他的“幸运岛”。环礁如何成为他珍珠养殖业务的瑰宝之故事,在书中亦会记载。他说在1982和1983年,法属波利尼西亚经历了有记录以来其中一个最活跃,最长的气旋季节,南马鲁特阿遭受两次吹袭,摧毁了整个环礁。
10年前,Brouillet与合夥人Jacques Branellec创办了Polynésie Perles公司,Branellec女士後来亦在菲律宾成立了Jewelmer公司,如今生产出非凡的南洋金珍珠。1975年,得到南马鲁特阿的日本工人的帮助下,他们开始养殖珍珠。珍珠分销商Salvador Assael把这些珍珠引进了美国市场,从此为黑珍珠创造了现代市场。据温惠仁所说,他的买家主要都是来自蒂芙尼丶卡地亚和哈里温斯顿等珠宝公司。
“当时,我正忙於在日本与Mikimoto就开拓亚洲市场进行洽商。1982年第一次飓风袭来後,Brouillet重建了在南马鲁特阿的设施,但1983年的第二次飓风使他绝望了。他续说。“他将群岛卖掉了,同时一拼彻出了珍珠业务。我就在从他那里,在一次简单的握手中购买了南马鲁特阿岛。”
大溪地传奇珍珠
飓风摧毁了所有重要基础设施之後,温惠仁在南马鲁特阿环礁投放了大量资金,以恢复生产。而飓风似乎对舄湖产生了正面的影响,刺激了湖内的生态,两年後获得大丰收。
这位珍珠专家指出,这个繁茂蓬勃的生态至今仍未有任何改变。透过多年的研究和创新技术,温惠仁的公司终於找到方法,来改良珍珠的素质,特别在提高珍珠的光泽丶颜色丶大小丶形状和表面等方面。他又称,南马鲁特阿的珍珠约11.5毫米,比其他大溪地珍珠平均大1毫米。他的工厂主要生产法属波利尼西亚12毫米以上优质珍珠,产量占整体的八成。南马鲁特阿环礁每年可生产一万颗15毫米及以上的珍珠,其中大部分为AAA级。“下一步是为我的珍珠取得原产地证书。我们的德国分销商Gellner正筹备推出Marutea品牌。我们的珍珠是世界上第一种被称为“私人文化”的珍珠。从养殖场到消费者手上的珍珠可追溯性,就是珍珠的未来,尤其是来自南马鲁特阿的。”